Zatem horoskop to rysunek, a nie, jak często niepoprawnie używa się tego terminu, opis charakteru czy prognoza przyszłego rozwoju. Taka część opisowa jest dopiero interpretacją samego horoskopu, przeprowadzoną w oparciu o przekazane przez tradycję astrologiczną i weryfikowane przez niezliczone pokolenia astrologów zasady i symboliczne znaczenia poszczególnych elementów horoskopu. Na elementy te składają się cztery podstawowe kategorie, które zostaną pobieżnie przedstawione poniżej.

Zodiak

Gdybyśmy obserwowali ruch Słońca na tle gwiazd zauważylibyśmy, że codziennie Słońce przesuwa się w stosunku do nich nieco w kierunku wschodnim (w przybliżeniu niecały 1° dziennie), w ciągu całego roku przemierzając drogę 360° czyli pełnego koła. Droga ta zwana jest ekliptyką, a Zodiak to pas biegnący po obu stronach ekliptyki, w którym mieszczą się analogiczne drogi planet po nieboskłonie (nachylone do ekliptyki pod niewielkim kątem). Zodiak podzielony jest na dwanaście znaków czyli równych odcinków, z których każdy liczy 30°. Umownym początkiem Zodiaku jest początek znaku Barana czyli 0° tegoż znaku (inaczej punkt równo nocy wiosennej, w którym ekliptyką przecina się z równikiem niebieskim), a następne znaki idą za nim w podanej niżej kolejności.
Ponieważ Słonce przemierza każdy z tych dwunastu odcinków Zodiaku mniej więcej w tym samym czasie każdego roku, stosunkowo łatwo jest ustalić ten element horoskopu (tzn. miejsce Słońca w którymś ze znaków w momencie urodzenia). Pozycja Słońca w znaku określa "pod jakim znakiem" się ktoś urodził, co jest podstawą popularnej "astrologii gazetowej". Jest to jednak tylko jeden (choć znaczący) z bardzo dużej ilości elementów składowych każdego horoskopu.