Nowy rok nie rozpoczyna się w Chinach tak jak u nas pierwszego stycznia, lecz przypada na dzień zrównania dnia z nocą, czyli między 20 stycznia a 20 lutego. Kalendarz chiński opracowano w ten sposób, że składa się on z 12 miesięcy liczących po 29 i pół dnia każdy. Co trzy lata dodawany jest miesiąc przestępny dla wyrównania powstałej luki w stosunku do określonych cykli natury. Każdy rok księżycowy podporządkowany jest określonemu zwierzęciu, od którego pochodzi nazwa roku. Każdy ze znaków występuje kolejno w pięciu żywiołach, tj.: Drzewie, Ogniu, Ziemi, Metalu i Wodzie. Żywioły zaznaczają swój wpływ w charakterystyce znaków, w połączeniu z którymi występują. Są znaki, które w połączeniu z określonym żywiołem tworzą niemal mieszaninę wybuchową, albo przeciwnie, zapewniają wyjątkowo szczęśliwe zbiegi okoliczności. Rok urodzenia jest podstawowym elementem w astrologii chińskiej.

Astrologia chińska zakłada też istnienie dwóch podstawowych sił kosmicznych: Yin i Yang,

Yin to kobiecość, słabość, ciemność, miękkość, Ksiꬿyc, woda, Ziemia.
Yang to jasność, siła, męskość, suchość, Słońce, ogień, niebo.
Wiosna i lato podlegają sile Yang.
Jesień i zima podlegają sile Yin.

Pięć głównych ciał niebieskich odpowiada pięciu następującym żywiołom w horoskopie chińskim

• Jowisz Drewno
• Mars Ogień
• Saturn Ziemia
• Wenus Metal
• Merkury Woda

Drewno jako dominujący żywioł:

Cechuję Cię pracowitość i szczodrość. Kochasz naturę, którą masz wokół siebie, chcesz żyć w harmonii. W stosunku do obcych zachowujesz rezerwę. Czasem dajesz się ponosić nagłym wybuchom gniewu. Masz giętki umysł i pracujesz gorliwie nad jego dalszym rozwojem. W stosunku do innych ludzi jesteś bardzo taktowny.